El enmantillado de Petare

(Artículo premiado como Primer Finalista en el concurso de crónicas deportivas Viaje a las Grandes Ligas con los Líderes Maltín Polar 2007) Luis Sojo Mayorca es un caraqueño entrenado para la alquimia de transformar su Petare natal, bullicioso y no ajeno al cuchillo, en una comarca de afectos caseros y oportunidades para encarar un futuro que se entretiene en sumarle obstáculos al lábil presente. Un 3 de enero de 1965, el recién nacido Luis Beltrán fue apodado el “enmantillado” por su papá, el taxista Ambrosio Sojo Virriel; y fue consentido por un quinteto de hermanos mayores sometidos al firme comando de Cristina Mayorca, madre que siempre mantuvo una mano en la cocina y la otra en la “cholita”, instrumento de educacion ética en las familias tradicionales del país.

El cazador de esferas
A los cinco años Luis Sojo se dedicaba a la cacería de esferas bajo la forma de “pelotica de goma”. Así, su debut en el equipo Los Gatos fue seguido por una década en Las Torres de Petare bajo la mirada atenta de Renato Vilchez, que se lo presentó a Pompeyo Davalillo en 1984, quien no dudó en rechazarlo como aspirante a los Leones del Caracas, porque “no tenía pinta de pelotero”. No obstante, la persistencia de Vilchez y una “vaca” familiar para pagarle el pasaje a Barquisimeto le brindaron a los Cardenales de Lara la posilidad de reclutar, por 3.000 bolívares mensuales, a quien sería el Mejor Novato del beisbol profesional venezolano en la temporada 1986-1987.

Un todero en el infielder
Sojo destacó por su versatilidad para jugar en cualquier posición del infielder y
por su preferencia por chocar el madero contra lo que otros bateadores consideran “pelotas malas”. En Venezuela, ese afinado dominio de la zona de strike se transformó en cinco títulos de bateo y en la envidiable cifra de más de 1.000 imparables, récord para un “derecho” en el país. En las Grandes Ligas ha obtenido cinco anillos de Serie Mundial, pero esta vez no sólo por su buen bate, sino por su carisma y liderazgo entre sus compañeros de equipo. Para algunos, la mayor habilidad de Luis Beltrán es su capacidad para “estar en el lugar indicado en el momento justo”, valor agregado que ha compensado su limitada velocidad y su tendencia a subir de peso. Así, al otear sus números es fácil descubrir que en pocas temporadas jugó más de 100 partidos, pero logró vestir los uniformes de los Azulejos, los Marineros, los Yankees y los Piratas. A partir de 2005 se reinventó como manager de Los Cardenales de Lara, posición que fue refrendada al siguiente año al dirigir la novena venezolana en el primer Mundial de Beisbol. La estrepitosa derrota del equipo, acompañada de los más dispares cotilleos sobre las causas, nubló brevemente el nombre de un deportista acostumbrado a enfrentar y vencer tropiezos no sólo en el campo de juego, sino en la vida.

A la vuelta de la esquina
En su Canción del Este, el colombiano Alvaro Mutis asegura que “a la vuelta de la esquina te seguirá esperando vanamente ese que no fuiste…” en el caso de Sojo, quizá lo esperaron un taxista y un ladrón de los cuadros que Miguel Von Dangel esconde en su casa de Petare, pero adelante, en la siguiente esquina, lo aguarda el Sojo Manager, el Sojo Golfista, el Sojo presidente de la fundación de beisbol menor y el Sojo conguero…

(*): Reconocimiento otorgado por Funindes/USB.